척추가 굳어져 조기 발견이 중요한 강직성 척추염

안녕하세요 소울더스 입니다. 오늘은 척추에 대해서 알아볼려고 합니다. 강직성 척추염은 40세 이하의 덞은 나이에 발생하는 것이 중요 특성입니다. 뚜렷한 원인은 아직 알려져 있지 않지만, 젊은 나이에 발생하는 요통을 병적인 것으로 보지 않고 일반적인 통증으로 가볍게 생각하게 됩니다. 그러다보니 조기에 치료가 이루어지지 않아 악화되는 경우가 많은데요. 질환이 이미 상당 부분 진행된 상태에서 병원을 내원하지 않으면 만성통증으로 인해 삶이 불편해질 수 있습니다. 때문에 전문의들은 강직성 척우염은 조기 발견이 중요하다 말합니다. 

강직성 척추염은 희귀한 질환으로 분류되고 있지만, 국내 환자 수가 늘어나면서 점점 흔해지고 있습니다. 그렇지만 아직 강직성 척추염에 대해 잘 모르는 분들이 많이 전문적인 치료를 받기가 쉽지 않은데요. 그래서 오늘 강직성 척우염에 대해 자세하게 알아보는 시간을 가져보겠습니다. 

강직성 척추염이란?

강직성 척추염을 쉽게 말하자면 척추에 염증이 생기면서 굳는 현상이 일어나는 질환입니다. 강직이란 염증 후 관절에 변화가 일어나 그 움직임이 둔해지는 것을 의미하는데요. 척추관절을 특징적으로 발생하지만 엉덩이, 무릎, 어깨 등의 관절에도 나타날 수 있습니다. 염증이 생기게 되면 통증, 부종, 뻣뻣한 느낌 등의 증상이 일반적으로 나타나는데, 이가 척추에 생기면서 척추 뼈들이 굳거나 일체가 되어 자라게 됩니다. 그러면서 등이 서서히 뻣뻣해지게 되고 관절 외에도 눈, 폐, 심장, 신장 등 다른 장기에도 침범할 수 있습니다. 과거에는 남성에게 주로 발생하는 질환이었지만 최근에는 여성 환자의 비율도 증가하고 있다고 합니다. 강직성 척추염은 경미한 증상부턴 심한 경우까지 그 종류가 매우 다양하지만, 조기에 발경하여 적절한 치료가 이루어진다면, 통증이나 뻣뻣함은 조절될 수 있습니다. 더불어 척추의 심각한 변형의 발생도 줄이고 예방할 수 있습니다. 

강직성 척추염 원인은?

강직성 척추염의 정확한 원인은 아직 밝혀져 있지 않지만, 유전자와 연관이 깊다고 합니다. 강직성 척추염 환자들은 대부분에게는 다른 사람에게는 잘 없는 항원(HLA-B27)이 나타나는데, 가족 중 강직성 척추염 환자가 있는 경우에는 이 항원이 발병할 빈도가 높은 편이라 합니다. 그러나 건강한 사람에게도 항원(HLA-B27)이 발견된다는 점에서 강직성 척추염의원인을 유전적 요인으로만 설명하기엔 어렵습니다. 

환경적 요인이 있다면 세균 감염, 과로, 외상 등이 있습니다. 강직성 척추염은 젊은 층에 잘 나타나는데, 주로 10대 후반에서 20대 후반 사이의 젊은 남자가 대상입니다. 강직성 척추염이 젋은 층에 잘 나타나는 이유에 대해서도 정확한 원인이 밝혀져 있지 않지만, 조기에 강직성 척추염을 발견하면 치료가 수월하다 합니다. 

강직성 척추염 증상은?

강직성 척추염의 증상은 매누 다양하게 나타납니다. 주로 허리, 엉덩이, 말초관절, 발꿈치 등에 통증이 있지만, 이 밖에 관절 외에도 증상이 나타날 수도 있습니다. 허리통증은 강직성 척추염의 가장 특징적인 것으로 3개월 이상 장기간 지속됩니다. 아침에 특히 허리가 뻣뻣해지면서 강직이 동반되는데 운동 후에는 좋아지는 경향을 보여, 단순 허리 통증으로 오해하고 대수롭지 않게 생각하게 됩니다. 강직성 척추염은 주로 척추에 통증이 있지만, 환자의 절반 이상에서는 팔다리에도 관절염이 나타납니다. 주로 10대의 젊은 층에서 이러한 증상을 보이는데, 통증이 비대칭적으로 나타나고 무릎이나 발목관절에 쉽게 잘 침범합니다. 또한 초기에 척추염 증상이 없이 발꿈치나 발바닥, 앞 가슴뼈의 통증으로 첫 증상이 나타날 수도 있습니다. 

강직성 척추염을 예방하려면?

강직성 척추염을 예방하기 위해서는 좋은 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 걷거나 앉아있을 때 허리를 꼿꼿하게 펴고 목을 아래로 당겨 최대한 반듯하게 펴야 합니다. 척추나 골반의 통증이 있는 경우네는 바로 누워서 쉬는 것보다는 엎드린 자세로 눕는 것을 권장 합니다. 또한 너무 푹신한 침대보다는 딱딱한 침대가 좋으녀 낮은 베개를 사용해야 합니다. 또한 규칙적인 운동도 매우 중요합니다. 꾸준한 운동은 척추의 변형을 최소화하며 통증 또한 줄여줄 수 있기 때문입니다. 매일 30분 이상 운동하는 것이 좋습니다. 오래 앉아있는 도중에도 스트레칭을 한다는지 목을 좌우로, 위아래로 회전시키는 운동을 하면 예방에 도움이 됩니다. 마지막으로 술과 담배는 끊는 것이 좋습니다. 술과 담배는 모두 염증을 악화시키며, 직접적으로는 악영향을 미치게 때문입니다. 

강직성 척추염은 만성 관절염의 하나로 분류되기 때문에 장기간의 치료가 필요한 질환인데요. 그렇기 떄문에 강직성 척추염은 미리 예방을 하는것이 가장 좋습니다. 혹 그러지 못했다 할지라도 조기에 발경하여 전문적인 치료를 받는 것이 중요합니다. 관절염의 염증을 조절하여 척추의 강직을 예방할 수 있기 때문입니다. 평소에 규칙적인 운동과 올바른 자세만으로도 충분히 예방이 가능한 질환이기 때문에 지속적으로 관리를 하시길 바랍니다.